轮船在吃水线下面的这部分船壳，是一直浸泡在海里，容易受海水腐蚀。同时海里生长的凿船贝、海葵等贝壳和虫子附着在船底下 不但使船壳受损、增加船的重量也会影响航速。所以在船底涂上含有氧化铜、氧化汞、氧化铁的油漆，而这些含毒物质都是红色，以至于轮船底部呈现红色。